Le requin harponne Scotland-Yard (1962) – Et autres poissons nageant dans la Tamise

Le requin harponne Scotland-Yard troque les mystérieux châteaux des premiers Edgar Wallace contre les docks de Londres et les bars enfumés pour générer une ambiance proche du policier. Toutefois, l’épais brouillard, les eaux noires de la Tamise, les égouts tortueux, les coupe-gorges sordides et les personnages tous plus louches les uns que les autres assurent une transition tout en douceur à qui préfère les ambiances proches de l’épouvante.

L’inspecteur Wade de Scotland-Yard mène l’enquête pour démasquer l’assassin qui se fait surnommer Le Requin. Proche du port, un bistrot, repaire malfamé fréquenté par les acteurs de la contrebande locale, semble tout désigné pour y investiguer. Par bonheur, derrière son comptoir, la jeune nièce de la taulière semble bien plus charmante que sa tante, l’inquiétante Mme Oaks. Pour autant, Leila semble en savoir plus qu’elle ne le dit, tout comme les nombreux usagers du Mekka d’ailleurs. Wade parviendra-t-il à trier le bon grain de l’ivraie afin de remonter la piste qui le mènera au Requin ?

Le Requin tient son nom de l’arme peu habituelle que le malfrat utilise pour se débarrasser de ses victimes : un harpon. En suggérant, en plus, qu’un squale nage dans les eaux troubles de la Tamise, le film ancre fermement son ambiance dans la lignée des pulps, récits qui faisaient les beaux jours des magazines bon marché durant les années 20 et 30 aux USA. Pour asseoir une ambiance psychédélique, les décors exposent des sculptures représentant des mains moulées, surgissant inopinément du cadre. Quant aux courses-poursuites dans les sous-sols humides de Londres et sur la Tamise, elles finissent de faire de ce Requin un compagnon de soirée parfaitement recommandable.

En partie, on doit la réussite de ce mélange hétéroclite aux scénaristes et en particulier à Egon Eis. Après plusieurs révisions, ce spécialiste des Krimis est parvenu à fournir une adaptation modernisée d’un roman écrit en 1929, The India-Rubber Men, afin de le rendre conforme aux canons du genre.

Pour répondre à ces fameuses exigences, Egon Eis introduit les personnages incontournables des Edgar Wallace Krimis, souvent joués, en outre, par les mêmes comédiens. Ainsi, Siegfried Schürenberg incarne l’indéboulonnable Sir John, commissaire qui aboie beaucoup mais mord peu. L’inénarrable Eddi Arent est celui par lequel arrive l’humour. Précisons que les Allemands ne sont pas réputés dans ce domaine. Toutefois, les interventions du bonhomme restent un élément indissociable de la franchise, tout comme le suspens et l’action. Cette partie-là est assurée par Joachim Fuchsberger qui se charge de personnifier l’intraitable inspecteur de Scotland-Yard. Intransigeant avec les hommes, impertinent avec les jeunes femmes, il n’oublie pas que sa mission principale est de défendre la veuve et l’orphelin. Si les Edgar Wallace ont autant de succès, c’est aussi parce que le rôle est tenu par un acteur incarnant parfaitement des valeurs de justice.

En plus des personnages habituels, on trouve, dans les Edgar Wallace, bon nombre de protagonistes hauts en couleur. Le requin harponne Scotland-Yard ne déroge pas à la règle. Elisabeth Flickenschildt, qui s’est illustrée dans plusieurs classiques du genre comme Le Foulard indien (1963) et Scotland Yard contre le masque (1960), joue ici une dame peu aimable. Parfaitement crédible en tenancière d’un bistrot pour malfrats, elle mettra même son élégance au service d’une chanson dont les paroles savoureuses célèbrent les activités clandestines.

Pour sa part, la partie charme est assurée par la très belle Brigitte Grothum. Dans les années 60, elle participera à deux autres Edgar Wallace : Die Seltsame Gräfin (1961) et La Malédiction du serpent jaune (1963). La notoriété qu’elle aura ainsi acquise lui permettra, par la suite, de trouver de quoi s’occuper au sein de la petite lucarne.

Enfin, gardons le meilleur pour la fin… Futur acteur emblématique de Werner Herzog, Klaus Kinski participe ici à son huitième Edgar Wallace, série qui lui a grandement permis d’asseoir sa popularité en Allemagne. Rien à voir cependant avec celle dont il allait hériter trois années plus tard en participant à… Et pour quelques dollars de plus de Sergio Leone. Dans Le requin harponne Scotland-Yard, il incarne un personnage inquiétant. Comme cela ne lui demande pas beaucoup d’effort, il s’offre le luxe d’une mort pas piquée des hannetons.

Aux manettes, Alfred Vohrer, probablement le meilleur artisan du genre, offre un spectacle fort appréciable. On reconnaît aisément le talent du réalisateur pour afficher de belles images dans un noir et blanc impeccable et imposer un rythme de tous les instants.