La Femme sur la Lune (1929) – Film d’aventure exotique

Malgré une durée excessive de trois heures, son grand âge qui fait de lui un centenaire, les critiques qui lui préfèrent d’autres classiques de Fritz Lang, La Femme sur la Lune se révèle résolument plaisant. Peut-être parce que le film ne craint pas d’afficher son affiliation avec un cinéma de science-fiction franchement populaire. En vérité, il ne lui manque que des sélénites pour faire concurrence à des produits des années 60 tels que Les Premiers Hommes dans la Lune (1964), film auquel celui de Fritz Lang ressemble beaucoup d’ailleurs.

Tout comme Nathan Juran, c’est à une grande aventure que nous convie le réalisateur allemand. Touchante, l’introduction et première partie du film nous permet de faire connaissance avec le héros, Helius, un type qui a véritablement la main sur le cœur. Il tente de faire sortir de sa dépression un vieux scientifique farfelu, le professeur Georg Manfeldt, risée de la communauté scientifique depuis qu’il s’est mis en tête de prétendre que la Lune recelait de quantités astronomiques d’or.

De manière astucieuse, le film en profite pour introduire la romance qui sera l’autre fil conducteur de l’intrigue. L’amourette n’a rien de caricatural, elle est juste tristement commune et donc d’autant plus attendrissante : Helius est amoureux de Friede, malheureusement, ce grand timide n’a jamais osé déclarer sa flamme. Lassée d’attendre, Friede s’est engagée avec Hans, meilleur ami et partenaire en affaires de Helius.

La seconde partie se tourne résolument vers l’espionnage avec l’apparition du personnage de Walter Turner, filou dont Viggo Mortensen est le sosie : Fritz Rasp. Il a dérobé les plans de la fusée imaginée par le professeur et ne les rendra que s’il peut faire partie de l’expédition. Comme Mabuse et bien d’autres escrocs, Walter sait parfaitement se grimer afin de prendre l’apparence de personnages inspirant la confiance pour mieux tromper le public. Génie du mal, il symbolise ces industriels et autres banquiers qui cachent leur brutalité et leur implacabilité derrière des allures de gentlemen.

Tout ce beau monde va quitter la Terre pour la Lune, embarquant, sans le savoir, un gamin qui s’est caché dans la soute. Désormais, le film de Fritz Lang prouve de manière évidente qu’il s’agit d’un programme familial. Familial, certes, mais quel film d’aventure ! Un film pétri de péripéties dont l’apogée est ce voyage interstellaire et, bien, sûr l’exploration de notre satellite préféré. C’est à ce moment-là que le spectacle décide de mettre de côté l’aspect scientifique pour délivrer un périple véritablement exotique sur cet astre aride composé de montagnes aux pics affûtés, de geysers de boue et de grottes recelant des trésors.

Après le désastre économique dénommé Metropolis, Fritz Lang ne bénéficiait plus de la confiance de la UFA. Pour La Femme sur la Lune, il doit donc composer avec un budget plus modeste. Malgré l’absence de décors monumentaux et de scènes de foules fabuleuses, à l’écran, le film se révèle malgré tout imposant. Le décollage de l’engin ainsi que les scènes sur la Lune s’avèrent même franchement spectaculaires. L’ingéniosité employée pour les trucages inspire le respect, en particulier le survol en avion du secteur aménagé pour l’envol de la fusée. Quant au mélange d’expressionnisme et de modernité pour accorder au métrage un style singulier, il confère une patte particulière à La Femme sur la Lune qui enthousiasme aujourd’hui encore.

Si la dernière partie du film se permet quelques excentricités scientifiques, le fond s’avère beaucoup plus sérieux. Ce n’est pas pour rien si La Femme sur la Lune est l’un des films de SF les plus importants du cinéma. Le film de Fritz Lang s’avère effectivement précurseur dans bien des domaines. Ainsi, il est le premier film à montrer un compte à rebours et à restituer à l’écran les effets de l’apesanteur.

Comme dans ses films précédents, Fritz Lang s’appuie sur le roman et le scénario de Thea von Harbou dont l’inspiration scientifique et technique provient de publications écrites par des sommités, à l’instar de Hermann Oberth, pionnier de la technologie des fusées ou Willy Ley, scientifique qui inspirera également Byron Haskin et sa Conquête de l’espace (1955). Les deux autorités furent également consultées par Fritz Lang et Thea von Harbou pour retranscrire sur grand écran une fusée réaliste, dotée de deux étages et utilisant du carburant pour se propulser dans la stratosphère.

Cerise sur le gâteau, La Femme sur la Lune clôt son périple sur une très jolie fin dont on pourra à loisir analyser les différents enseignements. En particulier en ce qui concerne la question de la nostalgie que peut inspirer l’éloignement de la Terre. Un sentiment qui vient contaminer les membres sans qu’ils n’y aient été préparés. De toute évidence, le dernier film muet de Fritz Lang réalisé peu après Metropolis (1927) et Les Espions (1928), se révèle un magnifique livre d’images. Optimiste, le film l’est jusqu’au boutisme en baptisant la fusée du nom de l’héroïne, Friede, qui signifie Paix en allemand. M le maudit (1931), premier film parlant de Fritz Lang, sera en revanche plus sombre.